Монетизація цинізму: як Polymarket заробляє мільярди на ставках на війну в Україні

Чи звільнить Трамп свого віцепрезидента Джей Ді Венса? Скільки постів у X напише Ілон Маск цього тижня? Чи нападе РФ на країни НАТО? Коли впаде Мирноград і чи буде припинення вогню у російсько-українській війні цьогоріч? Користувачі платформи для прогнозів Polymarket роблять багатомільйонні ставки у криптовалюті на будь-які події – від безневинних і жартівливих до цинічних та відверто аморальних.

Популярність Polymarket та його засновнику, 27-річному Шейну Коплану, принесли президентські вибори в США торік, а точніше, ставки на тріумф Трампа: коли соціологи до останнього показували мінімальну перевагу республіканця над демократкою Камаллою Гарріс, трейдери Polymarket давали 62% ймовірність саме на перемогу Трампа.

Повернення Трампа до Білого дому змінило і статус платформи: якщо ще рік тому до Коплана приходили з обшуками, а регулятори звинувачували Polymarket у нелегальній роботі на ринку США, то тепер всі розслідування закриті, а інвестором у проєкт навіть став син президента.

Ба більше, "зелене світло" від адміністрації дозволило платформі залучити 2 млрд дол. інвестицій від компанії-власника Нью-Йоркської фондової біржі (NYSE). Ринкова оцінка сервісу злетіла до 9 млрд дол., а Коплан став наймолодшим self-made мільярдером світу.

Як Шейн Коплан пройшов шлях від імпровізованого офісу у ванній та обшуків ФБР до статусу "вундеркінда-мільярдера"? Як на Polymarket почала заробляти родина Трампа? І чому ставки щодо дат окупації Росією українських міст є "монетизацією цинізму"?

Як все починалось

Шейн Коплан народився та виріс у Нью-Йорку. Ще підлітком він захопився технологіями та почав експериментувати з майнінгом криптовалют. У 14 років Шейн написав листа до регіонального офісу Комісії з цінних паперів та бірж США. Його цікавило, як створити нові торговельні майданчики.

У 2014 році, коли йому виповнилось 16, Коплан взяв участь у попередньому продажі токенів Ethereum, купуючи їх по 30 центів за штуку – нині вони торгуються вище 3 тис. дол. Згодом амбітний підліток без запрошення прийшов в офіс стартапу Genius (онлайн-база текстів пісень) після того, як компанія проігнорувала його численні листи з проханням про стажування. Така наполегливість та "виняткові знання про технопідприємців-мільярдерів" вразили менеджерів – Коплан, на 10 років молодший за будь-кого в Genius, отримав першу роботу.

Шейн продовжив вивчати комп'ютерні науки в Нью-Йоркському університеті, але у 2017 році зрозумів, що світ криптовалют його цікавить більше і кинув навчання, аби повністю зануритися у вивчення блокчейну та децентралізованих технологій.

Він почав працювати над різними криптопроєктами, які не злетіли. "Тоді я вів ізольований спосіб життя, безупинно поглинаючи інформацію про криптосвіт та експериментуючи з чимось новим", – так Коплан описував три наступні роки свого життя. Тоді ж він складав опис своїх речей, готуючись розпродати їх, щоб оплатити оренду квартири на Манхеттені.

Переломним він називає 2019 рік. Саме тоді, розчарувавшись у криптопроєктах-"одноденках", Шейн натрапив на роботи економіста Робіна Хансона про ринки прогнозів. Той стверджував, що вони можуть допомогти суспільству краще визначати ймовірні результати подій – від політичних виборів до наукових відкриттів.

Коли ж на початку 2020 року світ накрила пандемія, Коплан побачив ідеальний момент для запуску власної платформи прогнозів. Мільйони людей сиділи вдома в ізоляції – чому б не дати їм можливість робити ставки на реальні події?

У березні 2020-го амбітний стартапер облаштував імпровізований офіс у своїй ванній кімнаті і почав створювати Polymarket. Сервіс запустився вже в червні того ж року.

"Мені хотілося дізнатися, яка ймовірність, що в Нью-Йорку знімуть карантин, чи буде до того часу готова вакцина, чи знову відкриються ресторани. Було складно знайти відповідь в існуючому цифровому шумі. Прогнози, як ніщо інше, можуть допомогти впоратися з цим завданням", – пояснював він.

Уже в жовтні 2020-го Коплан отримав стартові 4 млн дол. фінансування на розвиток проєкту – інвестиційний раунд очолив інший "криптовундеркінд", засновник хедж-фонду Polychain Capital Олаф Карлсон-Ві.

Як працює Polymarket

Polymarket – це децентралізована блокчейн-платформа, користувачі якої роблять ставки на результат реальної події і отримують прибуток, якщо їм вдалося вгадати. Коефіцієнт ймовірності для кожної події формується за рахунок очікувань трейдерів, які роблять на неї ставки.

Блокчейн-технологія не обов'язкова для платформ такого типу, але Polymarket використовує мережу Polygon, яка працює на базі Ethereum, пропонуючи швидші й дешевші транзакції. Замість доларів клієнти Polymarket використовують стейблкоїн USDC.

Наприклад, ви хочете взяти участь у парі "Чи виграє кандидат Y вибори?". Потрібно купити або "акції так" (він виграє), або "акції ні" (програє).

Ціна "акції" відображає оцінку ймовірності події. Якщо інші учасники угоди вважають, що кандидат виграє з ймовірністю 60%, то одна "акція так" коштуватиме вам 60 центів, а одна "акція ні" – 40 центів.

Якщо ставка зіграла, її власник отримає по долару за кожну "акцію". Таким чином, якщо поставити на "так" і виграти, то прибуток – 40 центів з "акції", якщо поставити на "ні" і виграти – прибуток становитиме 60 центів. Якщо ставка не зіграла, то відповідно, користувач нічого не отримає.

Боротьба з регуляторами

Платформи прогнозів, схожі на Polymarket, існували і раніше, але стартап Коплана вирвався вперед завдяки зручному інтерфейсу, низькому порогу входу та можливості ставити ледь не на все. Проте шлях до успіху був непростим. Polymarket діяв за принципом "спочатку запускаємо, потім просимо дозволу", що викликало конфлікти з регуляторами.

Уже на початку 2022 року платформу оштрафувала Комісія з торгівлі товарними ф'ючерсами (CFTC) на 1,4 млн дол. за незареєстровану біржову діяльність і заборонила роботу з користувачами зі США. Polymarket погодилася зі штрафом, не визнавши, але і не заперечивши провину. Схожі проблеми виникали з регуляторами й в інших країнах, зокрема, у Франції, Таїланді та Сінгапурі.

Хоча Polymarket сплатила штраф CFTC, американські регулятори підозрювали, що сервіс продовжує обслуговувати клієнтів зі США в обхід заборони. Кульмінація як тиску, так і зростання популярності сервісу припала на президентські вибори-2024 в Штатах.

Лише в день виборів, 5 листопада 2024 року, об'єм ставок на Polymarket щодо їх результатів сягнув 1,8 млрд дол., а загалом користувачі поставили тоді понад 3 млрд дол. Зокрема, трейдер під ніком Theo із різних акаунтів сумарно поставив на перемогу Трампа 30 млн дол. і у підсумку заробив 85 млн дол. Для порівняння: у 2023 році весь річний обсяг торгів на Polymarket сягав лише 73 млн дол.

"Хайпу" навколо платформи посприяв і допис Ілона Маска в X із посиланням на ставки щодо виборів у ключовому штаті Пенсильванія (де Трампу поранили вухо).

Уже через тиждень після перемоги Трампа агенти ФБР провели обшук у квартирі Коплана, вилучивши електронні пристрої. Polymarket не мала допускати американців після штрафу і заборони CFTC. Але її користувацька база в основному працює через криптовалюту, що дозволяє зберегти анонімність. Як наслідок, 25% трафіку на Polymarket тоді надходило саме зі Штатів.

Коплан у відповідь на обшуки заявив, що його проєкт "неполітичний", звинувативши адміністрацію Байдена у "помсті" за поразку на виборах.

"Зелене світло" від Трампа і статус мільярдера

Зміна політичного ландшафту у США із поверненням Трампа до Білого дому оновила і статус Polymarket. Вже в липні 2025-го підконтрольні новій адміністрації регулятори різко припинили всі розслідування проти платформи.

Того ж місяця компанія за 112 млн дол. купила ліцензовану CFTC біржу QCEX, що дозволило легально відновити роботу в США. Цікаво, що QCEX ще у 2022 році подала заявку на отримання статусу федеральної біржі: вона лишалася без розгляду три роки, а після зміни влади була схвалена менш ніж за два тижні до оголошення про придбання.

Далі – більше: у серпні до консультативної ради Polymarket увійшов Дональд Трамп-молодший, а венчурна компанія 1789 Capital, де він є партнером, інвестувала у проєкт десятки мільйони доларів. На тлі розширення впливу Трампів у фінтех-секторі син президента США став радником і головного конкурента Polymarket – Kalshi.

Згодом проєкт залучив мінімум 255 млн дол. від великого переліку інвесторів, включаючи фонд Founders Fund Пітера Тіля і творця Ethereum Віталія Бутеріна, та засвітився в епізоді культового серіалу "Південний парк".

Справжнім тріумфом і для Polymarket, і для Шейна особисто стали 2 млрд дол. інвестицій у жовтні від власника Нью-Йоркської фондової біржі – Intercontinental Exchange (ICE). ICE отримав 20% компанії і підняв оцінку Polymarket до 9 млрд дол. із 1,2 млрд дол. на початку року, а частка Коплана приблизно в 11% зробила його наймолодшим self-made мільярдером у світі.

Платформа на цьому не зупиняється. На тлі зростаючої конкуренції з Kalshi Polymarket працює над новим залученням коштів, які б оцінили компанію в 12-15 млрд дол.

Аморальність і "нажива на війні"

Особливість Polymarket, яка сприяла її швидкому зростанню, – можливість ставити на будь-які події. Функція "парі на все" – від виборів у США до смерті Папи Римського, від лісових пожеж у Каліфорнії до воєн в Газі та Україні (аж до швидкості захоплення тих чи інших українських міст і можливості вторгнення РФ в країни НАТО чи застосування ядерної зброї) викликає чимало питань щодо етичності бізнес-моделі.

Заяви щодо аморальності Polymarket почалися зі скандалу з репером P.Diddy, якого звинуватили у сексуальних злочинах. Після його затримання на платформі з'явилось кілька парі, які викликали чимало обурення, зокрема, щодо того, чи викладуть у мережу відео 18+ за участю скандального репера.

Наступна хвиля критики спалахнула після масштабних пожеж у Каліфорнії на початку цього року, внаслідок яких згоріли маєтки голлівудських зірок. На Polymarket тоді з'явилось щонайменше 20 парі, де приймалися різноманітні ставки: від площі випаленої землі до дати локалізації пожеж. У підсумку це називали "аморальною наживою на катастрофах".

Polymarket відразу ж відповів, що сервіс не отримує жодної комісії від ставок на лісові пожежі, а самі прогнози допомагають користувачам шукати максимально точні дані в реальному часі. Соціологи парирували – їм було "важко уявити, що люди заходять саме на Polymarket, щоб вирішити, евакуюватися чи ні".

Ще більше питань до Polymarket виникає через ставки щодо війни в Україні. За підрахунками Forbes Ukraine, на середину листопада ставки на російсько-українську війну на платформі сягнули майже 100 млн дол. Найпопулярніші – щодо долі Покровська й Мирнограда, можливості припинення вогню до кінця 2025 року та ймовірності зустрічі Зеленського і Путіна.

25 листопада проєкт Pentagon Pizza Watch (експлуатує теорію, що за сплеском замовлень з піцерій в районі Пентагону, Білого дому або ЦРУ можна передбачити війну або іншу міжнародну кризу) прорекламував оновлення "глобуса" Polyglobe, інтегрувавши його з мапою українського сервісу DeepState. "Глобус" Polyglobe візуалізує дані для користувачів Polymarket: на ньому позначені парі, укладені на платформі – якщо парі стосується німецької політики, то відмітка буде стояти в Німеччині.

Таку ініціативу Pentagon Pizza Watch (PPW) одразу ж розкритикували, через що проєкт був змушений уточнити, що "не схвалює війну, насильство або страждання". "Це оновлення не було створено з метою гейміфікації конфлікту, прославлення руйнувань або приниження людського життя", – заявили у PPW.

Але обурення не згасало, і ситуацію вирішили прокоментувати в DeepState: проєкт підкреслив, що не дозволяв "букмекерському сервісу", який "наживається на ставках на війну", використовувати свою мапу.

DeepState припустив, що PPW підключився до карти або через безкоштовний API, наданий комусь для військових чи гуманітарних потреб, або за допомогою парсингу.

"Подібні спроби нажитися на нашій праці трапляються не вперше, що змусило нас запровадити жорсткіший контроль API та створити індивідуальні ключі клієнта", – заявив сервіс. Після цього PPW вибачився і видалив з Polyglobe карту DeepState.

Ще один скандал виник і з мапами від американського Institute for the Study of War (ISW) – "несанкціонована правка" її аналітика у мапі бойових дій допомогла групі трейдерів виграти значну суму на Polymarket. 15 листопада кілька користувачів зробили ставки на те, що російська армія до настання темряви окупує Мирноград. На той момент більшості спостерігачів це здавалося малоймовірним, тож взяття росіянами міста під контроль могло принести трейдерам до 33000% виграшу.

Того ж дня інтерактивна карта від ISW, яку використовує Polymarket як джерело, показала оновлення, що російські війська вже зайняли ключове перехрестя міста, чого насправді не відбувалося. Після того, як Polymarket виплатив виграші, ця правка зникла.

Згодом ISW вийшов із вибаченнями та поясненнями, що карта бойових дій оновлюється протягом дня і до появи відповідної позначки її не можна вважати завершеною. За даними видання Responsible Statecraft, 18 листопада ISW звільнив співробітника, який вніс "фатальну" правку, а його ім'я зникло з сайту проєкту. Ймовірно, йдеться про аналітика Квінна Дойчендорфа: він брав участь у підготовці карт російсько-української війни до 17 листопада включно.

Реагуючи на скандал, 21 листопада Polymarket на сторінці, де можна зробити ставку на дату "взяття" росіянами Мирнограда, додала примітку: місто буде вважатися "взятим", якщо відповідна інформація на карті ISW протримається "протягом наступного повного циклу щоденного оновлення".

Засновник Polymarket називає свій проєкт способом перевірки реальності. Платформа і справді може бути більш об'єктивним барометром громадської думки, ніж соцопитування, вважає науковець Джейсон Вінгард. "Опитування вимірюють те, що люди говорять. Ставки вимірюють те, у що вони вірять. Люди зазвичай більш чесні, коли чесність коштує грошей", – заявив експерт.

Проте Polymarket все ще не вийшов із "сірої зони": в одних країнах регулятори розглядають його як фінтех-стартап, в інших – як платформу нелегальних азартних ігор. До того ж, як показала історія з ISW, парі на платформі вразливі до маніпуляцій та інсайдерської торгівлі. А ставки на події, пов'язані зі стражданнями і загибеллю людей, називають "монетизацією цинізму".

Проте те, що парі з "датою падіння Мирнограда" сумнівні принаймні з погляду етичності, не зупиняє трейдерів. На обурення одного з гравців щодо оманливої карти ISW інші користувачі відреагували з насмішкою: "Хлопець ставить гроші на людей, які гинуть на війні, але вважає, що обманювати неетично".