Нова ера стримінгу. Як злиття Warner Bros. і Netflix змінить світову кіноіндустрію

Стримінговий гігант Netflix купує кіностудії та стримінговий підрозділ легендарного концерну Warner Bros. Discovery (WBD) – власника популярних франшиз "Гаррі Поттер", "Гра престолів", "Теорія великого вибуху", DC та багатьох інших. Вартість угоди – 82,7 млрд дол.

Але є важливий нюанс – операція такого масштабу потребує дозволів антимонопольних органів. Проблемою для Netflix може стати і позиція президента США Дональда Трампа та його радників, які "скептично" ставляться до такої угоди.

Якщо партнерство Netflix-Warner Bros. таки буде укладене, воно майже напевно змінить весь Голлівуд, а також дасть компанії, яка історично мало цікавилася кінотеатрами, контроль над студією, яка цього року зібрала більше глядачів, ніж будь-яка інша.

Netflix розширить свою і без того величезну бібліотеку контенту та посилить глобальний вплив у світі розваг до "статусу Голіафа". Наразі компанія має понад 300 млн платних підписників у більш ніж 190 країнах, що робить її найбільшим стримінговим сервісом. Злиття надасть їй право власності на одного з провідних конкурентів HBO Max зі 180 млн платних користувачів.

Чого амбітним поглинанням прагне Netflx, який досі жодного разу навіть не намагався наблизитись до угоди такого масштабу?

Що сталось

5 грудня Netflix оголосила про домовленість з Warner Bros. Discovery про придбання її студій та стримінгового бізнесу HBO Max за шалені 72 млрд дол. (82,7 млрд дол. з урахуванням боргу).

Угода не включає підрозділ Discovery Global (мережі CNN, TBS, TNN, Discovery), який виділять в окрему публічну компанію, що заплановано на третій квартал 2026 року. Саме після лістингу Discovery Global очікується завершення злиття – в Netflix розраховують на його фіналізацію протягом 12-18 місяців.

Ця угода є результатом "війни пропозицій" між трьома претендентами – Netflix, Paramount Skydance та Comcast. Спочатку головним фаворитом на один із найцінніших активів Голлівуду вважалась саме Paramount Skydance на чолі з сином засновника Oracle та близького соратника Трампа Ларрі Еллісона Девідом.

Компанію звинувачують у прийнятті рішень, що відповідають побажанням Білого дому, зокрема, щодо запланованого закриття програми The Late Show на каналі CBS після того, як її ведучий Стівен Колберт критикував в ефірі Трампа. Крім цього, Paramount Skydance призначила консервативну оглядачку Барі Вайс, яка раніше не мала досвіду роботи на телебаченні, керівником новинного департаменту.

Еллісон-молодший хотів придбати всю WBD, включно з мережею CNN. Це викликало побоювання, що, якщо Paramount Skydance стане власником, на канал прийде менеджмент, який відкрито підтримує Трампа і республіканців, як це було у випадку з CBS. У WBD від такого продажу відмовились.

Водночас Netflix здивував багатьох, "перебивши" ставку Paramount: майже 28 дол. за акціюю проти 27 дол. у конкурента. Ще одним кроком на користь Netflix стала її готовність виплатити Warner Bros. 5,8 млрд дол. компенсації, якщо угода зірветься без необхідних дозволів.

Компенсація (8% від загальної вартості) є однією з найбільших в історії, тоді як типовий діапазон для таких випадків – 1-3%. Warner Bros. також зацікавлена в закритті угоди – компанія зобов'язалась виплатити 2,8 млрд дол. у разі зриву з її вини.

Заснований у 1997 році як невеликий стартап з прокату DVD-дисків, Netflix за майже 30 років виріс у гіганта стримінгових послуг із понад 300 млн платних підписників. Такий шалений успіх компанії принесли серіали "Бріджертони", "Дивні дива", "Венсдей", "Гра в кальмара" та безліч інших, а також оскароносні фільми "Паразити" і "Рома".

Тепер же компанія перебуває на межі поглинання однієї із найвідоміших у світі кіностудій, де були зняті легендарні франшизи про Бетмена і Супермена та такі світові хіти як "Гаррі Поттер", "Гра престолів", "Чарівник країни Оз", "Касабланка", "Клан Сопрано" та багато-багато інших. Усі вони тепер увійдуть до бібліотеки Netflix.

Протягом усього свого існування Netflix створював власний каталог франшиз, але придбання прав на такі визнані хіти, як "Гра престолів", "Гаррі Потттер" та "Володар перснів" є рідкісною можливістю, яку не можна було втрачати, визнав співголова компанії Тед Сарандос.

Страхи Голлівуду

Очікується, що злиття ще більше змістить баланс сил у Голлівуді на користь Netflix. "Якщо регулятори затвердять угоду, Netflix остаточно закріпить за собою статус Голіафа стримінгу. До понад 300 мільйонів власних платних підписників платформа додасть ще 180 мільйонів користувачів HBO Max та величезні студії, які вміють створювати якісний контент", – визнали у консалтинговій компанії Forrester.

Поглинання Warner Bros. одним із головних конкурентів схоже на те, якби Facebook придбав одночасно і Instagram, і WhatsApp, пояснює експерт аналітичної компанії Emarketer Росс Бенес.

"Хоча компанія каже про користь та збільшення портфоліо для клієнтів, насправді зараз виглядає все так, що це не є перемогою для споживачів. Netflix вже агресивно підвищує ціни, збільшив кількість реклами та заборонив людям ділитися паролями. Поглинання конкурента з таким сильним портфоліо призведе лише до подорожчання послуг і зменшення вибору для споживачів", – вважає Бенес.

Масштабна угода, яка має об'єднати під одним дахом двох гігантів стримінгу, ще не затверджена, але вже викликала бурхливу реакцію серед кіно- і телеіндустрії кінотеатрів та американських законодавців.

Американська гільдія сценаристів прямо закликала заблокувати злиття, заявивши, що подальша консолідація кіно- та телесекторів призведе до скорочення робочих місць, погіршення умов праці та зменшення обсягу і різноманітності контенту для всіх.

Натомість Гільдія продюсерів США підкреслює: Netflix має довести, що захищатиме права співробітників і кінопрокат. А Гільдія режисерів сподівається зустрітися з Netflix, щоб обговорити свої страхи.

Чи не найгучнішим критиком угоди є асоціація Cinema United, яка представляє понад 30 тис. кінотеатрів у США та ще 26 тис. по всьому світу. Там стверджують, що злиття несе "безпрецедентну загрозу" для індустрії кінотеатрів.

"Warner Bros. поглинає глобальний гігант стримінгових послуг, який раніше чітко дав зрозуміти, що не зацікавлений у підтримці кінопрокату. Кінотеатри закриються, громади постраждають, будуть втрачені робочі місця", – вважають в асоціації. У Netflix відповіли, що угода, навпаки, створить більше робочих місць і можливостей.

Netflix і справді зберігає більшість свого оригінального контенту на онлайн-платформі. Але були й винятки – прокат фільмів-претендентів на нагороди, серед яких цьогорічний "Франкенштейн", та фінал серіалу "Дивні дива".

Проте в Cinema United наголошують: ці обмежені покази не свідчать про те, що компанія справді дбає про кінотеатри. Хоча Netflix натомість обіцяє, що збереже зобов'язання Warner Bros. щодо прокату стрічок у кінотеатрах, але деякі представники галузі ставляться до цього скептично.

Ще більше занепокоєння викликає перспектива, що угода призведе до монополії Netflix на ринку стримінгу. "Netflix-Warner Bros. створить одного величезного медіагіганта, який контролюватиме майже половину ринку. Це може змусити вас платити більше, обмежить вибір того, що і як ви дивитесь", – написала сенаторка від демократів Елізабет Уоррен, закликавши Мін'юст США "справедливо застосувати антимонопольне становище".

Республіканці висловлюють схожі побоювання. "Netflix створив чудовий сервіс, але посилення його домінування таким чином означатиме кінець Золотої ери для творців контенту та споживачів", – вважає сенатор-республіканець Майк Лі.

"Позитив від угоди для споживачів? Мабуть, серіал "Клан Сопрано" на Netflix. Негатив? Схоже, просто смерть класичних кінотеатрів", – резюмує GQ.

Для чого це Netflix?

Як зазначає Wired, поглинання Warner Bros., окрім очевидного збільшення портфоліо, дає Netflix те, що йому завжди було потрібно – власну ідентичність.

"Поміркуйте хвилину і скажіть: що таке серіал Netflix? Звичайно, легко перерахувати кілька хітових проєктів – "Гра в кальмара" чи "Дивні дива", але Netflix ніколи не мав такої історично сильної брендової ідентичності, як Disney із Міккі Маусом, Русалонькою чи "Зоряними війнами". Тепер він за 83 млрд дол. купує абсолютно нову ідентичність – гіганта, який може все", – пише видання.

До того ж, придбання прав на таку кількість всесвітніх хітів дозволить залучити та утримати ще більше підписників і підвищити авторитет з точки зору пошуку талантів.

Крім цього, купівля Warner Bros. може означати кінець "епохи воєн за стримінг". Протягом майже десятиліття Netflix боровся за лідируючі позиції на ринку на тлі приходу нових гравців – таких як Amazon (купив студію Metro-Goldwyn-Mayer за 8,4 млрд дол.) та Apple TV.

Проте якщо угода буде укладена, Netflix стане найбільшим із нової "Великої трійки". Це зробить і Netflix, і Голлівуд зовсім іншими, ніж вони були раніше.

Трамп як потенційна перешкода

Угода з поглинання Warner Bros., найімовірніше, зіткнеться з жорстким антимонопольним контролем і в США, і в Європі. Мін'юст США вже почав досліджувати, як це злиття зміцнить домінування Netflix у медіаіндустрії. За даними WSJ, деякі співробітники відомства вважають, що об'єднання Netflix і HBO Max може порушувати антимонопольне законодавство через масштаби стримінгів. Разом вони контролюють вже понад 30% такого ринку в США.

Більше того, компанії доведеться зіткнутися з уподобаннями самого Трампа, до якого близький керівник Paramount Skydance Девід Еллісон та його батько, засновник Orcale Ларрі Еллісон. Враховуючи це, WSJ допускає, що Трамп може чинити тиск на антимонопольні органи, аби ті "схилили" Warner Bros. до угоди саме з Paramount. Радники президента США вже "стурбовані" угодою WBD з Netflix та ставляться до неї "із неприхованим скептицизмом".

Тим часом, Paramount Skydance вже звинуватила Warner Bros. у "несправедливому сприянні угоді саме Netflix". Там зважують наступні кроки, очікуючи, що мегазлиття буде заблоковане антимонопольними органами.

Водночас експерти прогнозують, що Білий дім Трампа більше, ніж попередні адміністрації, впливатиме на рішення регуляторів. Такий прецедент уже є: під час першої його каденції Мін'юст безуспішно оскаржував придбання холдингом AT&T компанії Time Warner (попередника Warner Bros. Discovery) після того, як Трамп скаржився на висвітлення його діяльності каналом CNN.