Європейська відповідь ChatGPT: як геополітика дала шанс французькому стартапу

Останній рік відносини між США та Європейським Союзом стрімко погіршуються. Першим це відчуває бізнес: знижується вартість акцій компаній, під загрозою торгівля та економічна співпраця.

Проте навіть у таких умовах знаходяться гравці, які від цього виграють. Деякі компанії не приховують, що загострення між ЄС і США їм на руку. Воно приносить вищі прибутки та інвестиції, дає більше свободи. Причина – в унікальних технологіях, які потрібні "тут і зараз". Головна з них – штучний інтелект (ШІ).

Аби не потрапити в залежність від американських чи китайських моделей, ЄС потребує власних рішень. Так з’явився французький стартап Mistral AI, який зібрав понад мільярд доларів інвестицій. Хоча компанія ще не конкурує з OpenAI чи Google, її позиції посилюються.

Керівництво Mistral AI пов’язує зростання з політичним напруженням. Чим гірші стосунки із США, тим більша роль стартапу як європейської альтернативи. Компанія називає себе стратегічною відповіддю на випадок технологічної ізоляції.

Це історія про те, як геополітична криза може стати стартовим майданчиком для нових гравців і великого бізнесу.

Народження "холодного північно-західного вітру" (Mistral)

Творці Mistral AI – Артур Менш, Гійом Лампль та Тімоте Лакруа – випускники престижних французьких вишів. У 2023 році вони заснували поки єдиний європейський стартап, який має потенціал конкурувати з американськими лідерами у сфері штучного інтелекту.

Проте ключову роль у злеті Mistral AI відіграв Жан-Шарль Самюельян-Верва. Він не лише співзасновник-радник і член правління, а й головний стратег компанії. Саме він залучив перших великих інвесторів, запросив до команди радників Чарльза Горінтіна і колишнього держсекретаря з цифрових питань Седріка О, відкривши Mistral AI шлях до потрібних ресурсів та зв’язків.

Ще до появи ChatGPT він передбачив прорив генеративного ШІ й переконав команду відмовитися від некомерційної моделі на користь побудови великої AI-компанії з відкритим підходом.

Mistral AI швидко стала магнітом для інвестицій. Уже через місяць після запуску компанія залучила 105 млн євро. У грудні 2023 року – ще 385 млн євро, після чого її оцінили 2 млрд дол. У червні 2024 року новий раунд на 600 млн євро підняв оцінку компанії до 6 млрд дол. Так Mistral AI стала найдорожчим ШІ-стартапом Європи.

Що створює Mistral AI

Mistral AI подає себе як найвідкритішу компанію серед тих, хто ділиться open weight (ШІ-модель з відкритим кодом і параметрами для локального запуску). Більшість популярних ШІ-моделей, як-от ChatGPT від OpenAI чи Claude від Anthropic, працюють через API або вебінтерфейс, де користувач тільки надсилає запити, а модель обробляє його в хмарі. У результаті тільки розробники мають доступ до внутрішньої "начинки" ШІ.

Натомість open weight-моделі, як у Mistral AI чи частково в Meta (LLaMA), дозволяють завантажити саму модель, її ваги (ключові параметри, які використовує модель ШІ) та код і запускати її локально чи на власному сервері.

Крім того, цей стартап – одна з небагатьох компаній у світі, яка за півтора року зуміла випустити 16 різних ШІ-моделей. Серед них – спеціалізовані Codestral (для генерації коду), Mathstral (для розв'язання математичних задач) та Pixtral (для візуального аналізу).

Універсальні моделі, як-от Mistral Small 3, працюють з широким спектром запитів і активно конкурують із закритими продуктами великих гравців. Такі інтенсивність і темп релізів роблять Mistral AI винятком навіть на тлі техгігантів.

Після оголошення партнерства з Microsoft у 2024 році на Mistral AI посипалися звинувачення в зраді своїм принципам відкритості, адже компанія почала випускати закриті ШІ-моделі, доступні лише через хмару Azure. Для багатьох це виглядало як типовий перехід у бік великих корпорацій, проти чого Mistral AI наче й боролася.

Співзасновник Артур Менш наполягає, що основна частина моделей компанії залишається відкритою і їх можна завантажити, запустити й досліджувати. Комерційні ж продукти, такі як Le Platforme та Le Chat, – це просто спосіб заробляти, не порушуючи open weight-ідеології. До прикладу, тарифний план Pro від Le Chat коштує 15 дол. на місяць.

Le Chat – це чат-бот на базі моделей ШІ від Mistral AI. Він з’явився в лютому 2024 року як частина стратегії компанії зробити ШІ-доступ більш відкритим і локалізованим для європейського ринку. Спочатку він працював лише як вебсервіс, а згодом з'явився мобільний застосунок.

Le Chat від Mistral AI очолив топ App Store, випередивши ChatGPT і DeepSeek завдяки поєднанню швидкості, зручності та безкоштовної базової функціональності. Застосунок пропонує швидкі та актуальні відповіді і можливості роботи з документами й зображеннями.

Це допомогло Mistral AI позиціонувати Le Chat як серйозного європейського конкурента для ChatGPT та китайських гравців і зміцнити репутацію незалежного, безпечного та ефективного помічника.

Напередодні Mistral AI презентувала Magistral – першу в ЄС серію моделей з логічним мисленням: Magistral Small (на 24 млрд параметрів) та більш потужну Magistral Medium – комерційну версію для бізнесу, доступну через Le Chat, API та партнерські хмари. Моделі виконують складні завдання в наукових, правових та фінансових сферах і підтримують багато мов.

"Дякую Трампу та Венсу"

Важливий внесок у розвиток стартапу зробила геополітика. Після зміни влади в США відносини між двома берегами Атлантики почали загострюватися. Ця конфронтація не оминула й тему ШІ.

Якщо раніше Mistral AI позиціонував себе як європейську альтернативу американським техногігантам, то тепер він дедалі більше сприймається як стратегічна необхідність, яка має допомогти ЄС убезпечити себе від непередбачуваної політики Дональда Трампа.

Насамперед чиновників та компанії в ЄС бентежать ідеологічні розбіжності щодо розвитку ШІ. США виступають за мінімальне регулювання галузі, щоб не гальмувати інновації. Там хочуть дати бізнесу свободу, навіть попри певні ризики. ЄС ставить на прозорість, етику, права людини й контроль над потенційно небезпечними застосуваннями ШІ. Регуляції на кшталт AI Act чи GDPR – не декларації, а чіткі правила гри.

Для американських компаній ці правила – болюча тема. ЄС – один з ключових ринків і недотримання норм може коштувати їм мільярдних штрафів. На цьому тлі заява віцепрезидента США Джей Ді Венса на Паризькому ШІ-саміті викликала шок.

Він закликав союзників не перегинати з регуляцією, бо це "задушить індустрію". Його виступ, агресивний і прямолінійний, разюче відрізнявся від риторики адміністрації Байдена і залишив неприємне враження. Європейських лідерів зачепив не лише зміст, а й тон заяв. "Це суттєво вплинуло на попит: європейські лідери не хочуть, щоб з ними так розмовляли", – пояснював Менш.

За його словами, такі заяви американських лідерів лише прискорили масштабування компанії, бізнес якої за останні 100 днів виріс утричі, особливо в ЄС. Mistral AI активно рухається до понад 100 млн дол. доходу у 2025 році, тоді як у 2024 році компанія заробила лише 30 млн дол. Financial Times зазначає, що всередині стартапу розглядають можливість у 2025 році залучити до 1 млрд дол. інвестицій. Там уже навіть почали спілкуватися з потенційними інвесторами.

Попри глобальні амбіції, компанія робить ставку на локальну інфраструктуру. Вона планує збудувати під Парижем дата-центр потужністю 40 МВт на 18 тис. чипів Nvidia. У майбутньому планується розширити його до 100 МВт. Це означає, що Mistral AI хоче не просто створювати моделі, а й контролювати всю інфраструктуру, як це роблять Google чи Microsoft.

Усе це підводить до висновку, що Mistral AI стає частиною ширшої політичної мети: побудови незалежної технологічної екосистеми, яка не потребує "плану Б" з Вашингтона.

Відставання ще значне

У Mistral AI працюють близько 250 людей. Компанія активно розширює комерційний напрям і взяла за основу модель продажів, подібну до Palantir: формує команду "архітекторів рішень", які разом з клієнтами шукають найкращі способи впровадження ШІ в їх бізнес.

Цей підхід робить процес продажу довшим, ніж у класичному софті для корпоративного ринку, але водночас створює основу для глибших і триваліших партнерств, що можуть приносити більші прибутки в перспективі.

За даними джерел Financial Times, Mistral AI уклала кілька великих контрактів, кожен на щонайменше 100 млн дол. з терміном дії від трьох до п’яти років. Імовірно, ідеться про корпоративних, державних та оборонних клієнтів за межами США, які після повернення Трампа шукають альтернативу американським ШІ-компаніям. При цьому Mistral AI продовжує активно співпрацювати з компаніями із США та Азії, які, за різними оцінками, можуть приносити їй майже половину доходу.

Попри ці досягнення й оцінку понад 6 млрд дол., Mistral AI значно відстає від лідерів ринку – OpenAI, Anthropic та xAI. Остання хоче лише за один раунд залучити більше, ніж загальна вартість Mistral AI.

У цьому полягає парадокс: у будь-якій іншій галузі стартап з менш ніж дворічною історією, який залучив понад 1,2 млрд дол., був би сенсацією. Проте в індустрії ШІ, де OpenAI зібрала 18 млрд дол. і може отримати ще 40 млрд дол., а Anthropic має понад 8 млрд дол. інвестицій, навіть такі успіхи виглядають скромно.

Крім того, моделі Mistral AI іноді поступаються конкурентам за якістю, тому компанія робить ставку на ефективність: створювати конкурентні продукти за менші ресурси. Це схоже на стратегію китайської DeepSeek, яка вийшла на ринок з дешевими, але потужними моделями.

Утім, для Mistral AI ключову роль наразі відіграє геополітика, тому зростання компанії прямо пов’язане з тим, наскільки серйозно ЄС готовий підтримувати власну альтернативу американським і китайським ШІ-рішенням.