Компанії в Китаї тихцем апгрейдять ASML-машини для виробництва ШІ-чипів через санкції

Виробники напівпровідників у Китаї модернізують своє передове обладнання для виготовлення чипів так, щоб обійти глобальні експортні обмеження, оскільки країна прагне наздогнати США в розробці штучного інтелекту.

Про це повідомляє агентство Financial Times.

За словами обізнаних джерел, китайські фабрики, які випускають просунуті смартфонні та ШІ-чипи, підвищили продуктивність передових машин глибокого ультрафіолетового літографування (DUV), виробництва нідерландської компанії ASML.

Експортний контроль США та Нідерландів забороняє ASML постачати до Китаю свої найсучасніші DUV-системи. Через це багато китайських фабрик змушені покладатися на старіші машини — зокрема Twinscan NXT:1980i — для виробництва 7-нм чипів, необхідних для розробки систем штучного інтелекту.

У галузі "нанометри" — це радше умовні позначення поколінь чипів, а не буквальні фізичні розміри.

За даними людей, знайомих із технологіями, китайські фабрики закуповують компоненти на вторинному ринку. Йдеться, зокрема, про оновлені "stage" — механічні платформи для кремнієвих пластин, а також про лінзи й сенсори, які забезпечують більш точне вирівнювання шарів чипа.

Ці вдосконалення DUV-систем ASML дозволили китайським фабрикам наростити виробництво AI-чипів.

Серед виробників, які використовують старі машини ASML для побудови 7-нм ліній, називають Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) та Huawei, хоча невідомо, чи отримали вони додаткові оновлені компоненти.

Ці кроки підкреслюють, що китайські чипмейкери знаходять способи обійти глобальний експортний контроль, покликаний загальмувати технологічний ривок Китаю.

Кілька джерел, знайомих із схемами, розповіли, що місцеві фабрики закуповують компоненти за кордоном і завозять їх до Китаю, а сторонні компанії на місці проводять інженерні роботи з модернізації існуючих DUV-машин.

В ASML заявили, що компанія "повністю дотримується всіх чинних законів і регуляцій" і "працює строго в рамках цих юридичних рамок, не підтримуючи оновлення систем, які дозволяють клієнтам підвищувати рівень продуктивності понад те, що дозволено законом".

Нагадаємо:

США прагнуть обмежити доступ Китаю до передових чипів, одночасно тиснучи на уряди Нідерландів, Південної Кореї та Японії, щоб ті також посилили контроль за експортом. Ці дії мають змусити компанії по всьому напівпровідниковому ланцюжку скоротити бізнес із китайськими замовниками.

У межах цього регуляторного режиму ASML дозволено надавати інженерну підтримку китайським клієнтам для обслуговування вже встановлених машин.

Однак нідерландській компанії заборонено проводити апгрейди, які покращують "overlay" (точність позиціонування) DUV-систем або підвищують "throughput" — швидкість роботи — більш ніж на 1%.

Експортні обмеження також забороняють постачання в Китай ще більш передових систем EUV-літографії (extreme ultraviolet).