NASA возвращается на Луну: зачем США отправляют людей как можно дальше от Земли в истории

В начале февраля NASA готовится отправить четырех астронавтов в десятидневное путешествие вокруг Луны. С последней пилотируемой миссии на Луну прошло более 50 лет, поэтому Artemis II должен стать исторической вехой в изучении космоса – впервые со времен Apollo 17 в 1972 году астронавты не просто облетят, но и вылетят дальше за орбиту Луны, испытывая космический корабль Orion.

Этот полет должен проверить системы и оборудование, необходимые для дальнейших пилотируемых миссий для исследования спутника Земли и получения экономических выгод от его ресурсов. Успех Artemis II должен продемонстрировать, что на фоне жесткой конкуренции с КНР космические корабли и ракетные системы нового поколения от NASA готовы безопасно доставлять людей в дальний космос.

Кроме этого, миссия приходится на период смены руководства космического агентства США. Новый глава NASA Джаред Айзекман на фоне требований президента Дональда Трампа обещает "вернуть астронавтов США на Луну" и установить постоянное присутствие людей на ее поверхности. Artemis II станет первым большим вызовом для Айзекмана.

Почему активизировалась гонка за освоение Луны? Чем особенный запуск Artemis II и сколько в целом стоит "Лунная программа" NASA?

Когда состоится полет Artemis II

Ракету- носитель Space Launch System (SLS) и космический корабль Orion вывезли из монтажного корпуса на стартовую площадку Космического центра Кеннеди в штате Флорида 17 января. С тех пор инженеры закрепили мобильную пусковую платформу, подключили наземную инфраструктуру и подготовили носитель к финальным испытаниям.

23 января в NASA объявили о том, что экипаж, который будет лететь к Луне, уходит на карантин: астронавты ограничивают контакты с другими людьми, чтобы избежать болезней, которые могут помешать миссии, и будут проходить регулярные медосмотры.

"В зависимости от результатов генеральной репетиции запуска или других оперативных соображений, экипаж может выйти из карантина и вернуться за 14 дней до любой даты полета", - объяснили в космическом агентстве США. Сейчас в NASA еще нет окончательно утвержденной даты запуска – продолжаются испытания ракеты и космического корабля.

Впоследствии агентство объявило, что движется к ключевому этапу подготовки миссии быстрее, чем планировалось изначально. В частности, там провели Wet Dress Rehearsal (WDR) – полный прогон заправки и предстартового отсчета ракеты SLS, от успешного завершения которого и зависит готовность к полету.

Изначально в NASA рассчитывали завершить этот тест не позднее 2 февраля, но теперь надеются уложиться уже к 31 января. Работы на стартовом комплексе идут по графику или с его опережением, и команда готовится к имитации запуска.

Если все системы будут готовы, наиболее ранняя возможная дата запуска – период с 6 по 8 февраля. Кроме готовности ракеты, также должна быть "в нужном месте" Луна. Именно поэтому NASA готовит несколько "окон" для запуска.

Точная дата старта определяется орбитальной механикой и взаимным положением небесных тел. Это позволяет воспользоваться лунным притяжением, чтобы затем вернуть корабль с астронавтами на Землю без использования его основного двигателя.

Но даже если все финальные тесты и имитации пройдут идеально, запуск Artemis II уже на следующей неделе вовсе не гарантирован. Так, во время предыдущей миссии Artemis I тестирования WDR сопровождались утечками и техническими проблемами, из-за которых ракету трижды возвращали в сборочный корпус.

В NASA говорят, что учли этот опыт, но остаются и другие факторы риска, в частности, погода: в ближайшие дни на Космическом побережье Флориды ожидаются нетипично низкие температуры, вплоть до заморозков. Это заставляет NASA принимать дополнительные меры для защиты ракеты и корабля.

Если ракету SLS таки не удастся запустить в указанные сроки в феврале, следующие потенциальные пусковые окна будут открыты в начале марта и апреля.

Кто входит в экипаж Artemis II

Членов экипажа утвердили еще в апреле 2023 года. Миссией будет руководить Рейд Визман – ветеран ВМС США с 27- летним стажем. В 2009 году его утвердили астронавтом NASA, а в 2014-м он работал бортовым инженером на Международной космической станции (МКС) в рамках "Экспедиции 41". Пилотом будет его коллега по NASA Виктор Гловер – ранее он работал пилотом SpaceX Crew-1.

Также в составе экипажа будут специалисты миссии – Кристина Кох из NASA и Джереми Хансен из Канадского космического агентства. Кох в 2019 году работала на МКС и установила рекорд продолжительности космического полета среди женщин – 328 дней 13 часов 58 минут. А Хансен сначала стал первым представителем Канады, который возглавил подготовку астронавтов в Johnson Space Centre, а теперь будет первым канадцем, который полетит к Луне.

Вместе с экипажем на борту корабля Orion полетят исторические предметы, символизирующие развитие авиации и космонавтики США. Самым старым артефактом на борту будет фрагмент ткани с самолета Wright Flyer братьев Райт 1903 года.

Традиция отправлять исторические объекты в космос существует в NASA десятилетиями. Во время миссии Artemis I в 2022 году корабль Orion, который тогда летал без экипажа, перевозил артефакты из эпохи Apollo, в частности, образец лунного камня.

Маршрут

Миссия Artemis II предусматривает первый пилотируемый полет космического корабля Orion. Его запустят ракетой Space Launch System. После безопасного выхода на орбиту астронавты проверят, как работает Orion. Для этого они вручную будут управлять капсулой, чтобы отработать навыки управления и выравнивания космического судна для будущих посадок на Луну.

Если во время проверок не обнаружат проблем, то миссия продолжится до спутника Земли. В ее рамках астронавты отправятся к точке за тысячи километров от Луны – дальше, чем находился любой человек в истории.

"Точное расстояние, на котором экипаж Artemis II пролетит мимо Луны, будет зависеть от даты запуска. В каждом из возможных окон Луна будет находиться в разном месте, и дистанция пролета будет соответственно меняться: она может составлять от 6,5 до 13 тыс. км. Это на сотни тысяч километров ближе, чем любой человек приближался к спутнику Земли с 1972 года", – отмечает издание Universe Space Tech.

В целом траекторию полета Artemis II формировали так, чтобы экипажу не нужно было выполнять маневры с использованием основного двигателя. Это позволяет исключить риск аварии. Когда Orion облетит Луну и выйдет из сферы ее гравитационного воздействия, корабль "подхватит" гравитация Земли и направит на родную планету.

Возвращаясь домой, корабль совершит скоростной пролет через атмосферу. Если все пройдет хорошо, Orion выпустит два тормозных, а затем три основных парашюта. Капсула с четырьмя астронавтами должна приводниться в Тихом океане, где ее уже будут ждать корабли.

Для членов экипажа также отведена роль подопытных для медицинских тестов. Они должны отправлять данные и изображения из глубокого космоса. Астронавты будут работать в небольшой кабине в условиях невесомости. Уровень радиации будет выше, чем на Международной космической станции (МКС), которая находится на низкой околоземной орбите, но все равно безопасным.

Будет ли высадка на Луну

Не в этот раз. Главная цель Artemis II – подготовка к высадке астронавтов на Луну в рамках следующей миссии, Artemis III. В NASA заявляют, что запуск Artemis III состоится "до 2028 года".

Эксперты убеждены: самая ранняя возможная дата – 2028 год, ведь NASA уже откладывала дедлайны из-за недостаточного финансирования проекта. В частности, в 2021 году предыдущий руководитель агентства Билл Нельсон заявлял, что Конгресс выделил недостаточно средств – 6,7 млрд долл. вместо нужных 9,7 млрд долл. Тогда же отчеты NASA свидетельствовали, что к 2025 году на всю программу Artemis агентство потратит не менее 93 млрд долл. Миссия Artemis II, по оценкам, стоила более 4 млрд долл.

Кроме этого, до сих пор не готов корабль, который высадит людей на поверхность Луны. Это будет посадочный модуль Starship от SpaceX Илона Маска. Новые скафандры, разработанные американской компанией Axiom, также еще не готовы.

Когда экипаж Artemis III наконец полетит, астронавты направятся к южному полюсу Луны. После этого целью будет обеспечение постоянного присутствия человека на единственном естественном спутнике Земли. Миссии Artemis IV и Artemis V должны начать строительство Gateway – небольшой космической станции, которая будет вращаться вокруг Луны. Сейчас реализация проекта Gateway имеет статус "не ранее 2027 года".

Далее в планах – новые посадки на Луну, создание дополнительных секций Gateway и запуск новых роботизированных машин, которые будут работать на поверхности. Предполагается, что к обеспечению проживания и работы людей на Луне и вокруг нее в долгой перспективе будут привлекаться и другие страны.

Когда состоялась последняя миссия на Луну?

Сейчас последней пилотируемой миссией на Луну является Apollo 17 в декабре 1972 года. Apollo 17 не должен был быть последним: планировались еще три экспедиции. Но из-за резкого сокращения финансирования NASA и взрыва на корабле Apollo 13 подготовку миссий постепенно отменили.

США первыми высадили людей на Луну в 1969 году. Среди главных задач тогда было опередить СССР и подтвердить свое геополитическое и технологическое доминирование. Когда же цель была достигнута, политический энтузиазм и общественный интерес угасли, а с ними – и финансирование новых миссий на Луну.

Нынешняя же программа Artemis возникла из желания вернуть человека на Луну, но на этот раз – для более длительного пребывания с учетом новых технологических возможностей.

Месячные гонки

Едва ли не все главные космические державы имеют амбиции высадить людей на Луну в 2030-х годах. В частности, европейские астронавты планируют присоединиться к более поздним миссиям по программе Artemis.

Зато японское космическое агентство, по соглашениям с NASA, предоставит герметичный лунный ровер (разработанный совместно с Toyota) и присоединится к строительству станции Gateway. Таким образом Токио "забронировало" два места для двух своих астронавтов во время будущих миссий на поверхность Луны.

Россия продолжает говорить об отправке своих космонавтов на Луну и строительстве небольшой базы в 2030-2035 годах. Но санкции, финансовые трудности и технические проблемы свидетельствуют, что график Кремля слишком оптимистичен.

В 2023 году успешная миссия Chandrayaan-3 по посадке у южного полюса Луны роботизированного модуля удалась Индии. После этого в Нью-Дели публично заговорили об амбициях однажды увидеть своих астронавтов, шагающих по Луне: местное космическое агентство поставило это целью к 2040 году.

Почему все хотят попасть на Луну? Современные лунные программы, в отличие, от противостояния эпохи "холодной войны", имеют больше экономического подтекста относительно потенциальных ресурсов, и главный из них – вода.

В общем, ставки миссии Artemis II для NASA огромны: от технических рисков и миллиардных финансовых обязательств до все более конкурентной гонки за лидерство на Луне. Американские эксперты опасаются, что NASA не сможет победить КНР в соревновании за отправку людей на поверхность спутника Земли. Пекин уже достигает значительных успехов в своих "лунных" исследованиях и планирует высадку к 2030 году.

К тому же, американская программа сталкивается с серьезными проблемами, среди которых – отсутствие рабочей системы высадки на Луну и задержка с изготовлением скафандров для работы на ее поверхности. На этом фоне Китай в августе 2025 года завершил критически важные испытания посадки и взлета своего пилотируемого лунного модуля.