Компании в Китае потихоньку апгрейдят ASML-машины для производства ИИ-чипов из-за санкций
Производители полупроводников в Китае модернизируют свое передовое оборудование для изготовления чипов так, чтобы обойти глобальные экспортные ограничения, поскольку страна стремится догнать США в разработке искусственного интеллекта.
Об этом сообщает агентство Financial Times.
По словам осведомленных источников, китайские фабрики, которые выпускают продвинутые смартфонные и ИИ-чипы, повысили производительность передовых машин глубокого ультрафиолетового литографирования (DUV), производства нидерландской компании ASML.
Экспортный контроль США и Нидерландов запрещает ASML поставлять в Китай свои самые современные DUV-системы. Из-за этого многие китайские фабрики вынуждены полагаться на более старые машины — в частности Twinscan NXT:1980i — для производства 7-нм чипов, необходимых для разработки систем искусственного интеллекта.
В отрасли "нанометры" — это скорее условные обозначения поколений чипов, а не буквальные физические размеры.
По данным людей, знакомых с технологиями, китайские фабрики закупают компоненты на вторичном рынке. Речь идет, в частности, об обновленных "stage" — механических платформах для кремниевых пластин, а также о линзах и сенсорах, которые обеспечивают более точное выравнивание слоев чипа.
Эти усовершенствования DUV-систем ASML позволили китайским фабрикам нарастить производство AI-чипов.
Среди производителей, которые используют старые машины ASML для построения 7-нм линий, называют Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) и Huawei, хотя неизвестно, получили ли они дополнительные обновленные компоненты.
Эти шаги подчеркивают, что китайские чипмейкеры находят способы обойти глобальный экспортный контроль, призванный затормозить технологический рывок Китая.
Несколько источников, знакомых со схемами, рассказали, что местные фабрики закупают компоненты за рубежом и завозят их в Китай, а сторонние компании на месте проводят инженерные работы по модернизации существующих DUV-машин.
В ASML заявили, что компания "полностью соблюдает все действующие законы и регуляции" и "работает строго в рамках этих юридических рамок, не поддерживая обновления систем, которые позволяют клиентам повышать уровень производительности сверх того, что разрешено законом".
Напомним:
США стремятся ограничить доступ Китая к передовым чипам, одновременно оказывая давление на правительства Нидерландов, Южной Кореи и Японии, чтобы те также усилили контроль за экспортом. Эти действия должны заставить компании по всей полупроводниковой цепочке сократить бизнес с китайскими заказчиками.
В рамках этого регуляторного режима ASML разрешено предоставлять инженерную поддержку китайским клиентам для обслуживания уже установленных машин.
Однако нидерландской компании запрещено проводить апгрейды, которые улучшают "overlay" (точность позиционирования) DUV-систем или повышают "throughput" — скорость работы — более чем на 1%.
Экспортные ограничения также запрещают поставки в Китай еще более передовых систем EUV-литографии (extreme ultraviolet).