Космический корабль Dragon, разработанный американской компанией SpaceX, отправится в субботу днем с космодрома на мысе Канаверал в экспедицию на Международную космическую станцию.

В случае успеха он станет первым частным кораблем, который причалил к МКС, передает РИА "Новости".

Именно "частники" должны обеспечить США независимый доступ на околоземную орбиту после прекращения полетов шаттлов.

Несколько американских фирм участвовали в программе НАСА Commercial Orbital Transportation Services (COTS), но реальный космический челнок удался только SpaceX.

В декабре 2010 года Dragon совершил первый полет на орбиту и успешно приводнился в Тихом океане.

Таким образом SpaceX стала первой частной компанией, которая вывела в космос корабль и успешно вернула его на Землю - то, что раньше удавалось лишь трем государствам - США, России и Китаю.

Нынешний - второй - полет рассматривается как испытательный. Специалисты намерены проверить все системы и проведут многоступенчатую процедуру сближения с космической станцией.

Dragon, способный выводить на околоземную орбиту 6 тонн груза и возвращать с орбиты 3 тонны, в этот полет возьмет лишь 520 кг: несколько коробок с некритическим оборудованием, ноутбуки, батареи, одежду и еду - 117 стандартных обедов.